Økopopulisten

Gry Blekastad Almås – Storbritannia-korrespondent

For Zack Polanski er «populist» en hedersbetegnelse. Han vil ta ordet tilbake fra høyrepopulistene.

– Definisjonen av populisme er 99 prosent av befolkningen mot én prosent mektig elite. Både Donald Trump og Nigel Farage (lederen av Reform UK) tjener den mektige eliten. De kommer fra den. Jeg er uenig i at de er populister.

Som grønn politiker kaller han seg «økopopulist».

– Grunnen til at jeg vil ta tilbake ordet populisme er at jeg mener vi trenger en bevegelse i dette landet som representerer den arbeidsløse, arbeideren, småbedriftslederen, migranten; hvem det nå måtte være, sier han til NRK.

Han har også skapt en annen betegnelse: «Polanski-effekten». Med sin direkte kommunikasjonsform og høye tilstedeværelse på sosiale medier, føler mange at han snakker rett til dem. At han forstår dem.

Før han ble valgt til leder av Det grønne partiet i september 2025, hadde partiet 10 prosent oppslutning, ifølge YouGovs nasjonale målinger. Nå ligger partiet på 17 prosent, omtrent likt med de to partiene som har dominert britisk politikk de siste hundre årene. Regjeringspartiet Labour ligger på 19 prosent, De konservative på 18.

Men det er det høyrepopulistiske Reform UK som leder med en oppslutning på 24 prosent.

Ulike målinger viser ulik grad av vekst for Det grønne partiet. Selv presenterer Polanski det slik:

– Vi har mer en tredoblet medlemskapet siden jeg ble leder for litt over fem måneder siden. Og vi har tredoblet oppslutningen mange steder. Men vi må vinne valg.

«En kamp om landets sjel»

Og det er nettopp en valgseier det nye fenomenet i britisk politikk kjemper for når NRK møter ham i valgkretsen Gorton og Denton i Manchester.

Her er et verdifullt sete i parlamentet ledig. I morgen, 26. februar, vil han at Det grønne partiets kandidat skal vinne suppleringsvalget, som har sendt Labour-politikere til Westminster i nesten 100 år. Den som vinner i denne valgkretsen nå, blir sittende til neste fulle parlamentsvalg, som er planlagt om tre års tid.

– Dette er en kamp om landets sjel. Vi vet hva som står på spill. Det er De grønne eller Reform. Det er håp versus hat, sier Polanski til valgmedarbeiderne i Gorton og Denton valgdistrikt, før de går ut for å møte velgere.

Labour har sunket som en stein på meningsmålingene siden de vant regjeringsmakten i 2024. Partiet lekker velgere til både høyrepopulistiske Reform UK og, særlig etter at Polanski kom på banen, til Det grønne partiet på venstresiden.

Polanski mener populistene på venstresiden må ta folk som vurderer å stemme høyrepopulistisk på alvor.

– Det er veldig viktig at vi forstår de menneskene. De er blitt sviktet av 14 år med konservativ offentlig sparepolitikk. Og etter regjeringsskiftet ble det lite forandring. Om noe, er det blitt enda verre.

Reform og De grønne kjemper altså delvis om de samme velgerne.

Populister eller outsidere?

Kampen utspiller seg blant annet i en kirke like ved Det grønne partikontor. Der møter NRK Reform UKs kandidat Matt Goodwin. Han er kjent for velgerne som programleder i TV-kanalen GB News, der også partilederen Nigel Farage har sitt eget show.

Goodwin er blitt omfavnet politisk av ytre høyre-influenseren Tommy Robinson, noe motstanderne mener betyr at en seier til Reform UK i Manchester også er en seier til mer ekstreme krefter.

– Hva tror du er grunnen til at Reform gjør det så bra, ikke bare her, men i hele landet?

– Innvandring er det viktigste. Men det vi ser, er at de gamle partiene som dominerte Storbritannia i et århundre blir gradvis erstattet. Vi har hatt massedemokrati i nesten hundre år der de to partiene gjorde det bra. Men nå sier mange velgere at det funker ikke for oss. Vi vil ikke støtte et topartisystem der det ikke kan skilles mellom venstre og høyre.

Han tror regjeringspartiet taper suppleringsvalget her og at det fører til krav om statsminister Keir Starmers avgang.

– Det igjen fører til borgerkrig i Labour og et nytt parlamentsvalg som Reform vinner, sier han selvsikkert til NRK før suppleringsvalget i Manchester.

Den britiske statsministeren kjenner presset fra fløypartiene. Keir Starmer er såpass bekymret at han tok det opp i talen sin på sikkerhetskonferansen i München nylig.

– Selgerne av enkle svar står klare på ekstrem venstre- og høyreside. Det er slående hvor mye de ulike ytterpunktene deler. De er unnvikende overfor Russland og svake når det gjelder Nato.

Keir Starmer snakket til et publikum som ser en lignende utvikling i sine land.

Men der Zack Polanski omfavner populismebegrepet, er Matt Goodwin mer tilbakeholden.

– Vi er begge outsidere i britisk politikk. Men de grønne er definitiv mer ekstreme enn Reform, med sine åpne grenser, legalisering av all narkotika og formuesskatt.

Populistenes problem(er)

Det er ingen tvil om at de gamle gigantene i britisk politikk sliter. Vi har knapt nevnt Det konservative partiet. En gang ble det kalt «verdens mest vellykkede parti» på grunn av sin evne til å vinne valg. Nå sliter de med å få oppmerksomhet.

Til tross for populistenes fremgang, blir de ofte kritisert for å ha enkle løsninger på kompliserte samfunnsproblemer. For ikke å forstå økonomi eller utenrikspolitikk.

Matt Goodwin og Reform UK blir beskyldt for å spre hat og splittelse. Fenomenet Polanski har måttet tåle kritikk for fortiden sin.

Da den jødiske, homofile veganeren som verken drikker, flyr eller kjører bil arbeidet som hypnoseterapeut i 2013, avslørte The Sun at han sa til en pasient at man kan tenke seg til større pupper.

Avisas reporter var pasienten som ønsket seg større byste, og fikk behandling av den kommende partilederen. Polanski har senere beklaget, og sagt at ideen var reporterens.

Men han appellerer, og særlig til unge. Beregninger fra meningsmålingsinstituttet YouGov viser at 20 prosent av Labours velgere nå foretrekker Det grønne partiet. Før Polanski ble leder var tallet 11 prosent.

Før Polanski-effekten svarte 26 prosent av 18-24-åringer at de ville stemme grønt. Etterpå er tallet økt til 45 prosent.

Men det gjelder å ikke bli selvtilfreds. Det er ved valg det avgjøres. Det første holdes i Manchester i morgen.